打开会议室的门时，霍普与纪恩都愣了一下。
第六小组的主任，伊森.莱恩斯、『阿卡德密』的最高领导团、还有平常少有接触，只能在电视新闻上看到的『临时政府』之议长… 以及多位高层议员都已经坐在席位上等待着他。 从来不知道，这场会议会有那么多重量级的人物参加，近乎所有人类统治机构的关键人物都到齐了。
霍普对他们一一敬礼，有些措手不及。 尴尬地偷瞄一下手表，确实跟平常一样，比预定时间还早十分钟进入会议室的啊… 但今天的权威人物却一个个都比自己还早到，而且每一位的神情都凝重得让人心慌意乱，仿佛世界末日快到似的……
——看来这次的会议，确实异于寻常。
「啊啊！ 霍普君～！ 好久不见了！」 室内的某个角落传来了一声低沉沙哑的嗓音。
霍普随着声音的来处看过去，是一位上了年纪却还留着长发、外表跟口吻都颇为轻佻，而且即使已经成为临时政府的重要高层，仍依旧不修边幅的中年男子。
已经退休的『骑兵队』前准将——利古迪（Rygdea）一见到霍普进门就忍不住走上前，以热情的方式抱住他。
「好久不见了！ 你过得好吗？」
「利古迪先生…？ 好… 好久不见…」
感到好意外… 不，是惊讶才对！
对于身为『临时政府的代表』却扬言不会插手政治的利古迪先生也会现身在这次的会议上… 不禁让霍普感到大惑不解。
银发男子不好意思的迎合他的拥抱，眼睛忍不住横扫会议室的四周围，会议桌上的人全都一副严肃的表情在盯着他自己。 突然有一股强烈的压迫感涌上心头，觉得浑身不自在。
「说起来，我们最后一次见面的时候多少年前的事情了？ 一年？ 两年？」
「……是一年零三个月前吧…」 霍普有点艰难的回应利古迪。 一想到他们最后一次的碰面是在自己父亲的葬礼上，眼神瞬间黯然下来。
「咳咳！」 这时，临时政府的议长轻咳了一声：「对不起，叙旧的话可以留到会议结束后再继续吗？」
「啊啊～！ 抱歉抱歉！」 利古迪挤出微笑拍了拍霍普的后肩，示意他与纪恩就座。
「那我们就开始吧。」 议长翻翻手上的文件夹，再摘下眼镜打量着刚就座的霍普。「你就是霍普.埃斯特海姆主任？ 虽然很早以前就听说过有关于你的事情了，但没想到你的年纪居然这么年轻…」
「我说… 议长您该不是看到档案上写着今年二十四岁就觉得他不可靠吧？」 坐在旁边的院长突然笑着插话：「他可是我们阿卡德密创办以来，以最优异的成绩毕业的学生呢！ 十七岁加入学院，二十岁就取得学位当上研究小组的主任，是我们全十二个小组里，最年轻、也是实力最出众的领导人之一哦！」
霍普不好意思地低下头，至今还是无法适应被别人这样称赞着自己，也许觉得自己并没大家所想的那么优秀吧… 当初他之所以会加入学院，一开始是想尽一份力帮忙重建社会，后来才渐渐投身于新科学技术的开发。一昧地努力向学，并不是想取得杰出成绩好让人赞赏；而是想找到能救出在水晶柱里沉眠的伙伴的方法…
——想积极地借助科学的力量，从水晶柱子里救出雷霆姐她们啊！
「嗯！ 确实档案上所记载的资料都相当出色，无论怎么究查也找不到任何污点，难怪大部分人都强烈推荐由埃斯特海姆主任来接管这一次的任务。」
「这当然啦，他可是阿卡德密创办人—— 巴萨罗穆.埃斯特海姆 (Bartholomew Estheim)的儿子呢…… 我也认为将这次的研究任务交给他，是个不会错的决定……！」
啊？ 研究任务？
听到不明含义的字眼，感到有点迷茫。
霍普一头雾水地看着议长和利古迪，刚才那句话听得清清楚楚，临时政府似乎想把什么任务交给他。 此外，利古迪说完话后还刻意把头低下去的动作也让他非常在意。 虽然对方的动作不大，但霍普还是注意到了，利古迪低头时还无奈地叹了声气，表情是少有的严肃。
——到底， 发生什么事情了？
「报告议长，更重要的是… 他曾经是拯救过『茧』的路希啊…」
坐在霍普对面的伊森.莱恩斯别有意味的插口说道。
「先天的天份与后天的努力，再加上在少年时代曾经和『法尔希』交战过的宝贵经历，让埃斯特海姆主任一直被视为是象征着阿卡德密的理念人物，在各个方面都备受瞩目。 你说是不是呢？ 埃斯特海姆主～任？」
霍普脸上的表情随即僵住了。 或许在别人的耳朵这番话听来是在表扬着他；但伊森语气中带着酸酸的暗讽，自己是不会听不出的。
永远也忘不了——在毕业典礼上，伊森因为学年成绩输给小他三岁的自己而发飙闹事的事情。
霍普直勾勾的看着他，对方脸上则是微微一笑。
不知道是自己多心了还是什么… 霍普总觉得那笑容的背面隐藏着什么冷冷的东西。
「确实… 这也是大家都推荐埃斯特海姆主任的最大原由吧？ 如果是交给埃斯特海姆主任的话，或许真的能找到合适的解决方案呢！」 议长把眼镜戴上，意味深长地向阿卡德密院长点了点头。「就这么决定吧。」
院长很有礼貌的也点头回应了他，然后再把目光锁定一脸迷惑的霍普。
「埃斯特海姆主任，想必你已经略有所闻了吧… 最近在“马哈巴拉”发生的一连串怪事……」
「嗯… 是的。今天早上在新闻上看到了，不过时间紧迫，我没真正去留意… 请问，到底发生什么事情了吗…？」
听到『马哈巴拉』四个字的瞬间，脑中某处自然地响起了警钟。
那一带的研究项目一向都是第六小组的团队在负责，为什么院长会特意让自己也牵涉进来呢？
院长微微叹了气，举起手示意秘书把会议室的灯关掉。
会议室暗了下来，长桌中央的激光投影机一瞬间亮了起来，在桌上的半空中投射出蓝白光的影像，呈现出一个立体世界。
伊森.莱恩斯拿起遥控器站了起来，对着霍普说道：「埃斯特海姆主任，这是我组下的成员在一个月前拍到的短片，请你细心留意着。」
视频开始播放了，所有人都安静下来。
影片一开始的画面很黑很摇晃，视角不太好。
透过画面上那若隐若现的手电筒灯光，观众还是能隐约看到两旁都是黝黑黏湿的墙壁，而霍普大概看了十多秒后才确定摄影者是在一条隧道里边走边拍摄的。
隧道里非常暗，安静得像是坟墓似的。 影片中能清晰地听到摄影者的呼吸声，急促且沉重…
还有阵阵的踩水声，在黑暗的隧道里听起来格外刺耳。
霍普听后不禁坐直了身子，专心看着画面上的阴暗画面。
而镜头一直剧烈摇晃着，想必摄影者是在非常害怕的的情况下拍摄的吧…
突然，画面从黝黑的墙壁转切成摄影者的脸，是个看起来不到二十岁的年轻研究员。 他的头发湿答答并且凌乱着，额头上全是汗，还有些血和伤痕。 脸色惊慌，眼睛红红的，一副快哭出来却又拼命憋住的样子。
他整个人在颤抖着，很艰难地吞吞口水，对着镜头说：
「我… 我的名字是罗兹（Roch）… 是阿卡德密第六小组的实习研究员… 今、今天我原本是和其… 其他七位研究员来到…“马哈巴拉坑道”这里寻找失落的技术…… 但途中经过“斯里亚湖”的时候…… 我、我不小心跌进湖泊里去… 而前辈他… 他为了要救我，也一同掉了下去… 湖泊底下有危险的旋涡… 我们被急流冲走，等恢复意识的时候… 就发现自己已身处在这条隧道里……」
「我、我们非常清楚，这里是湖泊下面好几哩的一条隧道… 要回去队员身边的话，就得游泳上去… 不过前辈坚持要在隧道里寻找出其它出口… 可是后来… 我们却在这条隧道里迷路了……」
影片里的罗兹对着镜头说话的时候，时不时还会翻去后面看。
惊栗的扫视四周，似乎害怕有什么东西会突然出现。
「后… 后来，我们在隧道尽头内发现那座『东西』…… 前辈要我马上去联系其他人…… 于是我离开了他，自己去找人来帮忙… 但后来却迷路一直找不到出口…… 之后… 我听到、听到前辈求救的叫喊声… 我立刻倒回去前辈那里… 但… 前辈他… 前辈他居然不见了… 地板上还留有他的手电筒和背包… 他、他肯定是在那座东西附近遇到了什么… 之后消失了……」
「我有种预感… 我也会像学长一样… 突、突然消失什么的… 我很怕…… 很怕呀！也许我再… 再也回不去营地… 回不到大家那里去…… 所以… 我在这里拍下这段视频… 希望能拍到什么… 也、也许能帮到主任的研究…… 我不知道将来会不会有人发现这台录影机，但… 如果有人看到这个影片，请求你们… 务必帮我将这录影机交给“阿卡德密”第六小组的主任… 求求你们了…！」
影片上的罗兹说话之后将摄影机平稳地放在地板上固定着，然后退后几步……
镜头清楚照到他身后… 有座比人更巨大，偶尔还会发出微光的灰黑色『水晶物体』……
「天啊… 那是什么…？」纪恩忍不住坐直了身子，看着视频小声地嘀咕着。
影片上的罗兹站在那水晶像旁边，胆战心惊地触摸着它… 发觉摸了没事的时候，转过头对镜头上说：「……大家都看到了吗？ 这，这是我和前辈一起找到的哦… 伊森主任，您看看……」
「这个… 绝对…… 是个非… 常… 值…得…研……究…的…材…料……吧…」
在罗兹说第二句话的时候，影像似乎遭受到什么电波干扰似的，画面不仅变得模糊不清，而且罗兹说话的声音也断断续续的……
不到五秒，霍普在模糊的画面上，注意到罗兹的神情突然变得非常不对劲……
「天…啊… 这…是…什……么…？别、别过来…啊……！」 罗兹似乎发现有什么东西从背后袭来，他突然大喊着向前跑去，紧急逃跑的同时，不小心将放在地板上摄影机踢开。
雷射影像的画面剧烈地晃动起来，镜头最后跌跌撞撞地停留在隧道的某个角落，拍到的只是隧道的墙壁而已……
霍普根本无法看到罗兹到底发生了什么事情，唯有听到罗兹那断断续续的叫喊声——
「主…任……救…我 …啊…啊…啊……！」
——而后便是一片黑暗，几秒钟后，影片就结束了。
会议室内出现一阵短暂的谧静，所有人都一副凝重的神情。
「那个… 不好意思……」 打破沉默的是纪恩，似乎觉得再不说些什么就会被这压抑的气氛给憋得透不过气来。 「刚才的那个视频…… 是怎么回事…？ 影片后面一段拍到的… 到底是什么…？」
纪恩发出问题后，会议室继续回归寂静… 也许此刻并没有人能告诉他答案吧？
过了半晌，伊森.莱恩斯昂首阔步向他们的位置走去。
他故意停在霍普和纪恩中间的位置，左手搭在纪恩的肩膀上，犀利的眼神则是盯着坐在右边的银发青年，嘴角划起一丝诡异弧度地说：
「我想… 这一点，埃斯特海姆主任非常清楚的不是吗？ 画面上那座水晶物体是什么… 埃斯特海姆主任应该早就已经猜到了，对吧～？」
他后半段的声音低了下去，大概只有霍普听得到而已。
然而霍普却一直保持沉默，似乎还没从短片上带来的震撼余韵回过神来。
「其实这件事情还没向媒体公开，不… 应该是在还没百分百确认之前，阿卡德密不敢向外界透露，而临时政府也答应会对媒体封锁一切的消息，深怕会造成社会恐慌。」
这次发言的是阿卡德密院长。自从影片播放结束后，他的目光就一直停留在霍普身上，从未离开过。
「到… 到底是什么啊…？」 纪恩紧张起来，越发意识到事情似乎严重得无法收拾……
「ルシーだ！ (是路希！) 」 伊森.莱恩斯用手指推了推眼镜。「我们在“斯里亚湖”湖泊底下发现了一座沉睡多年的『水晶人像』，初步怀疑是完成使命并变成水晶的路希！」
霍普的心脏像是停了一下… 无法相信自己耳朵所听到的每一个字。
尽管刚才在看到视频的那瞬间就开始怀疑了，但不可能啊！ 不管是茧；还是下界… 所有路希什么的，明明在十年前的激战之后就结束了…
雷霆、芳和班尼拉化为水晶柱支撑着茧；而自己确实和冰雪、塞拉、萨兹还有多吉一样，从水晶中醒过来。 那个时候的路希成员，明明就剩下他们几个而已……
难道这个世界上，还存在着其他的路希？
如果是真的，那么他的使命又是什么…？
——这下，可麻烦了！
「我们是在几天后才发现罗兹的摄影机，罗兹确实就像自己所说的，消失不见了…… 我动用了全组成员进行几天几夜的搜寻工作。 但很遗憾… 最后还是没能找到他们两个……」
伊森.莱恩斯语气中虽带着淡淡忧伤，但脸上却一如往常的面无表情。
「之后，我们也大约用了将近七十个小时… 才成功将这座『水晶人像』从隧道里移迁到营地中心的研究所。接下来，请看看这些照片。」
伊森按了按手上的遥控器，雷射屏幕上出现几张照片。
那是在研究所内，在有足够的灯光下拍摄的。
由不同角度组成的一张张的照片，清楚记载着水晶物体的高度有250cm，宽度120cm，重量为三百公斤左右。外层是灰黑色，里面还有一层层厚厚的水晶膜包围着，内部十分模糊使人看不清楚；不过在灯光照耀下来看，隐约可以看到水晶内部有着一个略深色的影子，而从那个形状来进行分析的话，水晶内确确实实存在着一个不到175公分的人类。
霍普对照片的第一印象，就是觉得和以前看到塞拉变成的水晶不一样……
这到底，是由什么样的『法尔希』变成的啊……？
「这确实是阿卡德密成立七年以来，最罕见的一个发现，绝对是非常难得的研究材料…… 不过非常遗憾… 以我们现在的技术，目前还没找到任何破解的方法；另方面也担心着，如果这『水晶人』苏醒的话，会否继承法尔希的意志，带着使命毁灭如今的世界。」
——这… 不管从哪个角度来看，确实存在着矛盾的说法。
发现到这座水晶人像，的确可以为社会带来更进一步的研究；但另方面，这项研究似乎隐藏着可怕的性质。
突然想到早上看到的新闻，近一个月来，在“马哈巴拉”一带发生的异样事件… 毫无疑问，是因为第六小组的研究员擅自将水晶人像移走了，怪事才像遭到天谴似的陆续发生吧……？
「回归正题吧…」 阿卡德米院长慎重地咳了一声。「其实前些日子，第六小组主动申请放弃这项研究计划，我和临时政府那一方也激烈的讨论过了…… 认为这项研究交给你们第一小组最合适不过了。」
「为什么… 要转交给我们的组呢…？」 纪恩弱弱地问。
雷射屏幕上的影片、照片… 还有伊森的一番话让他的脑袋快疯掉了。
情绪还没稳定下来就听到院长说要把这么危险的研究计划转交给自己的小组……
一时之间，委实接受不了。
「因为我也曾经是『路希』的关系吗…？」短暂的沉默后，霍普盯着照片上的水晶，沉沉说着。
「……不错，既然你在当年曾经拯救过『茧』，我们相信，这次的问题也难不倒你吧…」
「我……」
霍普正想说些什么的时候，伊森.莱恩斯突然插口说道：
「刚刚忘了报告一件事情，水晶人像目前已经从“马哈巴拉”的营地中心移迁过来了…… 算算时间，应该今天早上就已经抵达阿卡德密总部了。」
什么…？ 霍普瞠大双眼看向伊森，但对方却假装没看到然后继续说：
「总部的研究所有着一切最先进的研究器材，再加上埃斯特海姆主任所带领的优秀团队，我相信，你们应该不会让大家失望的，是吧？」
霍普与纪恩一愣，满腹拒绝的话，哽噎在了喉间。
这时，利古迪叹着气走了过来，拍拍银发青年的肩膀，无奈的小声道：
「我知道没经过你的同意就擅自决定让你接下这么危险的任务很不对… 但要不是临时政府和阿卡德密都到了束手无策的地步… 绝对不会让你再次接触和路希有关的事情，希望这点你能明白…」
确实，过去的路希成员只剩下自己而已…
其他人在多年以前就莫名失去了音讯，无论怎么找也找不到…
确实，对他们来说，真的想不到更好的解决方法了…
谁让自己，也曾经是个路希呢？
看到利古迪轻轻拍着自己的肩膀的时候，霍普已经意识到了。
终究还是逃不过的——
他低下头向所有权威人士敬礼，咽了咽口水，淡淡地回应：「……我知道了……」
《待续》
-Edited- 2024年09月05日
(请点击这里阅读 Episode ONE - 3 - ：http://e-hopexlight.blogspot.com/2014/05/episode-one-3.html )
蓝本对象——《黑执事》 @ 威廉
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