【AF10年XX月XX日】—— 马哈巴拉遗迹) 『阿卡德密』第六小组营地中心 ——
—— 斯里亚湖地底下 ——
压抑的气氛似乎终于到了一个临界点，空气也是闷得让人难受。
脚底下不断发出的「啪嗒啪嗒」踩水声，在黑暗的隧道中激起响亮的回音，沉重得让人觉得不安起来。
抬头望着隧道的顶端，上面出现了许多小裂缝，有些裂缝还滴着水。
无法想象，要是整条隧道突然全都塌毁该怎么办？
「前辈… 你确定我们刚刚没走过这条路吗？」
胃部一阵微微痉挛，体内每一根神经全都绷得死紧并带起阵阵刺痛。
沿着隧道绕过一个又一个转角，放眼望去，到处都是落石堆砌的高墙。
隧道似乎比想象中的还要深，二人不知道已经走了多长的时间了，终于再饶了一个转角之后，发现了『它』的存在——
「我的天…… 这… 这是……」
黑暗的隧道在手电筒的灯光照耀下，映入眼帘的画面似乎让突然闯入的研究员呆愣在了原地。
手电终于在颤抖的手中垂落，震醒了惊讶的两个人。
「快… 快想办法和营地的主任取得联络……！」
其中一位研究员急忙说着，目光仍旧无法从眼前的景象离开。
「我们… 似乎发现了不得了的东西…… 绝对…！ 足以震撼整个“阿卡德密”的研究材料……」
灯光暗淡，黝黑黏湿的隧道尽头里，矗立着一座沉眠多年的『水晶人像』——
一个月后。 —— Academia （阿卡德密城）—— 学院城の总部
(男子宿舍区)
墙上的钟，秒针在滴答响着，7点29分55秒、56秒、57秒、58、59秒……
当分针固定指向在30分的那一瞬间，原本安静的屋子顿时响起了微微的机械声。
拉紧的窗帘布徐徐升起，温暖的阳光便倾泻了一地，哄暖了整间屋子。
厨房的咖啡机自动运作起来，浓郁的香味随着机器研磨着咖啡豆的声音，像一条重入水中的鱼，肆意飘散了在屋子里的每个角落。
无人的客厅里，电视机也像是有生命似的「啪」了一声自动打开，播放着今日的头条新闻。
突如其来的声音霎时惊醒了原本还埋在书房桌上熟睡的银发男子。
下意识的揉揉双眼，他看向时间——
天啊！已经这么晚了？ 原本还有的一些睡意都被吓跑了。
急急忙忙地跑进浴室，一踏进去，浴室内的灯光像自我意识般地自动亮了起来。墙上看似普通的镜子也在感应到人影的晃动后，瞬间转换成高科技的电脑屏幕，对着镜子前的人进行核对的分析程序，确定是屋主后，响起清晰的机械女声：
「早安，埃斯特海姆先生，请问今天的早餐想点什么？」
霍普边刷牙边按了镜子上的“三文治”图案。 电脑镜子随后又出现了几样选项，问道：
「三文治，好的。 请问您想点哪一种口味，冰箱里的现有材料有火腿、培根……」
没等电子女声发完询问，霍普随后按了“培根”加“鸡蛋”的选项。
「好的，培根三文治加鸡蛋，请问您要加辣还是不加辣？」 口吻十足像极了快餐店的服务员。
霍普翻了下白眼，觉得今天早上的电脑比平常还长气。
随手按了“不加辣”的选项后，他还特地把制作过程从十五分钟调制成八分钟。
终于折腾完选项的霍普，回到自己的卧室，换上了阿卡德密的制服。
客厅里传来的电视声让他清楚听到了新闻报道着的内容：
「……近日，在多个地方发生的异样状况。首先是“马哈巴拉的无光魔窟”，根据当地居民的证词，近一个月来，岩窟的附近偶尔会出现若隐若现，类似海市蜃楼的奇异景色。 此外，岩窟周围也不断地出现魔怪，目前已经有二个村庄遭受魔怪的袭击，造成2人失踪9人受伤的案例……」
霍普显然被电视上的新闻内容吸引着，领带打着一半的他走出房间来到客厅，专心地看着。
「……当地居民也对媒体透露，一切的奇怪现象似乎就自上个月，阿卡德密研究员在岩窟深处找到某样事物后而开始发生的。 究竟阿卡德密是在里面发现了什么东西了呢？ 其负责团队的小组主任—— 伊森.莱恩斯(Ethan Rynes)至今却不曾做出任何回应……」
霍普完全被新闻内容吸引住了目光，沉重的表情随着厨房的微波炉「叮」了一声才缓缓回神。
下意识望向了挂钟，确实快迟到了！
平常这个时间，他原本应该边看电视新闻边享用早餐，
但由于今早睡过了头，加上上午还有个重要会议，才让这样的事情无法如愿达成。
匆匆关了电视往厨房走去，从微波炉里取出热腾腾的三文治。
霍普轻轻咬了一口后，眉头皱得紧紧的。
该死！ 培根居然还没完全熟透！ 而且调味方面也咸得难以入口……
果然电脑厨房的系统设置还是不够完美呐… 下次得再重新输入个新程序才行…
在喝咖啡的同时，霍普心里暗自决定着。
从宿舍的公寓走出来的时候，不知从何处括来了一阵强风，漫天白色花瓣飘舞中。
在一闪而过的反射光里，霍普似乎发现到了什么并射伸出了右手。
奶白色的花瓣缓缓轻落在他的掌间，以黑色的皮制手套为底，那掌心上淡浅的颜色显得更为晶莹如玉。
刚才果然没看错！ 虽然毫不起眼，但白色的花瓣堆中确实夹杂着一小片的银色花瓣。
「这个… 不是『银瓣花』吗…？」 霍普抽出那片银色花瓣仔细端详着。
——奇怪了，这花应该不会在这个季节出现才对的……
突然眼前一黑，霍普感觉被人从后面捂住了双眼。身后随即响起了一道女生的清爽笑声。
「嘻嘻！猜猜我是谁？」
不用猜也知道是谁了……
敢这样毫无避忌、明目张胆地自由进出男子宿舍的女生，全阿卡德密城里就只有她办得到而已了。
「艾莉莎 … 别玩了！」
霍普将她的手取下，另一只手默默把银色花瓣塞进口袋里。 转过身子看着她，一本正经的说：
「你怎么又跑来了？ 这里可是男子宿舍啊！」
艾莉莎.赛德 (Alyssa Zaidelle) 面带微笑，淘气地对他吐吐舌头。「人家是来接学长的嘛~！」
她注意到霍普那条青蓝色领带有点歪了，于是很自然的伸手给他正了正。「啧啧！ 学长真是的，都已经二十多岁了，领带歪了也没注意到。」
「啊… 不用了，我自己来就行了。」 霍普反射动作的往后退一步，转过身自己弄好领带。
艾莉莎随即皱起眉头，不悦地撅起嘴。
不高兴地大步向前走去，越过男子的肩头时，小小对他吐了下舌头。
——什么嘛！难得人家一大早就在楼下等你的说！
霍普与艾莉莎一同走出了宿舍区，搭上阿卡德密城的轻轨电车。
横穿学院城的轻轨，沿途经过有喷泉的学院广场、图书馆、教学楼、食堂街… 然后通向了学院中心点的大讲堂和会议楼……
清早的车厢是特别的拥挤，靠在窗户旁的霍普静静地看着熟悉的建筑物在自己的眼前迅速掠过……
抬头望着北边不远处的上空，支撑着『茧』的水晶柱在金灿灿的阳光下射出漂亮的七彩。
绚丽的光芒在阿卡德密城上空绽放着，让电车里的乘客看了格外觉得心情舒畅。
霍普脱掉一只手套，悄悄将指尖触底在透明明亮的车窗，仍旧感受不到任何的温度。
每当他看到这个场景时，心都会忍不住感到一丝缺憾。
自那场大灾难之后，有多久没跟其他人见过面了？
大家，现在不知道变成怎样了呢……
而随着父亲，加入学院已有七年的自己，是否也在走着正确的路呢？
人类是由时间沉淀起来的生物，如果没有过去，就意味着没有现在的自己。
——从那时候到现在，已经整整过了相近十年的时光。自从大家都消失后，自己的时间也随之停滞……
※※※
「主任！」
阿卡德密会议楼里，霍普正要与艾莉莎走进电梯，背后便有人叫住了迈进的步伐。
「太好了！ 原来你在这里！」
开口的是一位长相憨厚淳朴，但言行却有点过于气盛的黑发年轻研究员——纪恩.戈德贝思 （Jean Gorbettz）。 和艾莉莎一样，他也是霍普的得力助手之一。
看着部下的神情有点严肃，霍普不禁疑惑起来：「怎么了？」
纪恩凑到二人面前，小声的说：「会议地点改了… “普通”的电梯是上不去的……」
听到这句话后，霍普跟艾莉莎互相交换了眼神。
三人接着装做若无其事地走到消防通道，悄悄打开紧急楼梯旁边的一扇暗门，进入只有阿卡德密高层人士才知道的秘密通道。
霍普与艾莉莎尾随着纪恩进入走廊边的第五道门，里面是个电梯，旁边有个凹进墙壁的控制台。 黑发青年启动密码后，三人随即一同进入电梯上了会议楼的最高一楼。
「看来不是一般的会议呢……」
出了电梯后，艾莉莎在窄长的走廊上嘀咕着。 走廊两旁都是宽大的玻璃窗，俯瞰下去，能一眼将全学院城都收进眼帘。 不过89楼的高度似乎让当下的艾莉莎觉得不舒服。 过去疑似有过的恐惧感霍地涌上心头，让她此刻有点冒汗，想作呕的感觉呢……
「当接到院长的命令… 要求霍普学长紧急从“亚峡斯山”回来总部时，我就觉得相当奇怪了… 到底是什么会议要搞得那么机密啊？」
「我也不清楚… 不过倒是收到了一项消息。 听说这次的会议… 除了霍普主任以外，第六小组的伊森主任也会参与哦！」
霍普停下了脚步。伊森.莱恩斯…？ 突然想到早上还在电视新闻上看到他，不禁觉得奇怪……
难道这次的会议内容会跟“马哈巴拉”发生的事情有关…？
「纳尼？？ 那个一直把头发往后梳直的魔鬼主任也在场？ 噢！天～！」
一想到会见到那让她生理上感到厌恶的人，艾莉莎忽然比刚才更想呕吐了！
嘟着嘴跟在霍普身后，迫切地希望待会的会议能早点结束就好，其它的事情怎样她都无所谓。
本来就不喜欢参加这般严肃的会议，要不是因为霍普也在的话，否则今天绝对不会想要跟着出席这场会议的。
她慵懒地打个哈欠，无聊地望着窗外，意外地发现遥远的地面上，有几辆可疑的黑色大卡车从南部的后门驶进来，前往研究所园区去。
本来想叫住霍普的，但由于无法介入前面二位青年的谈话，于是瞬间打消了这个念头。
看着前面两人的背影越走越远，艾莉莎不怀好意地笑了一下。
「……伊森主任一直都跟霍普主任合不来，真希望这次的会议能顺利进行就是了。 所以啊～ 艾莉莎待会可别捅出什么乱子丢了我们主任的脸哦！」
纪恩转向背后，但后面根本没人。 艾莉莎不知道什么时候已经偷偷溜走了——
「啧！ 真是的！ 这家伙又来了！」 纪恩一脸无奈对着长长的走廊闷闷地哼了一声。
霍普倒是很冷静，对于这样的情况，他早就见怪不怪了。
《待续》
- Edited - 2024年09月05日
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